पिछले कुछ वर्षों में, IRS टैक्स रिटर्न को प्रोसेस करने और रिफंड को जल्दी और कुशलता से जारी करने में काफी अच्छा हो गया है। IRS वेबसाइट का कहना है कि इलेक्ट्रॉनिक रूप से दाखिल रिटर्न के लिए सामान्य प्रोसेसिंग समय 21 दिन है, लेकिन वास्तव में, लाखों करदाताओं को उनका रिफंड और भी जल्दी मिल जाता है - कभी-कभी एक सप्ताह के भीतर, कभी-कभी कुछ दिनों में। पिछले वर्षों की तरह, IRS कर्मचारी करदाताओं को उनके बहुत ज़रूरी रिफंड को जल्द से जल्द दिलाने के लिए अथक प्रयास कर रहे हैं। हालाँकि, 2020 के टैक्स रिटर्न की बड़ी मात्रा में मैन्युअल प्रोसेसिंग की आवश्यकता होती है, 2019 के अप्रसंस्कृत पेपर टैक्स रिटर्न का बैकलॉग, आर्थिक प्रभाव भुगतान (EIP) जारी करने और महामारी के दौरान करदाताओं को अन्य राहत प्रदान करने के लिए कांग्रेस के आदेश, सीमित संसाधन और प्रौद्योगिकी संबंधी मुद्दों ने सामान्य फाइलिंग सीज़न की तुलना में अधिक रिफंड देरी और लंबे समय तक रिफंड देरी में योगदान दिया है।

सकारात्मक बात यह है कि IRS ने 91 मिलियन से अधिक 2020 फ़ॉर्म 1040, यूएस इंडिविजुअल इनकम टैक्स रिटर्न प्रोसेस किए हैं, आज तक लगभग 68 मिलियन रिफ़ंड जारी किए हैं, और EIP के तीसरे दौर को डिलीवर करने की प्रक्रिया में है। आज तक, IRS ने फाइलिंग सीज़न के बीच में व्यक्तियों और उनके परिवारों को 159 मिलियन से अधिक EIP प्रदान किए हैं और अपने सिस्टम को प्रोग्राम करने के लिए कदम उठाए हैं ताकि पिछले साल के विपरीत, करदाताओं को अपने 2020 के संघीय आयकर रिटर्न के दाखिल होने के आधार पर बढ़ी हुई EIP प्राप्त करने के लिए अतिरिक्त कदम न उठाने पड़ें। 2020 फ़ॉर्म 1040 के प्रोसेसिंग के बाद, यदि लागू हो, तो करदाताओं को बढ़ी हुई EIP प्राप्त होनी चाहिए। करदाताओं के लिए यह अच्छी खबर है कि IRS उनके 2021 आयकर रिटर्न के आधार पर पहले जारी किए गए EIP के तीसरे दौर को "पुश अप" करने के लिए 2019 में समय-समय पर भुगतान करेगा।

लेकिन 2021 का फाइलिंग सीज़न सबसे चुनौतीपूर्ण रहा है

इस वर्ष कुछ अतिरिक्त जटिलताओं के कारण रिटर्न का मैन्युअल मिलान करना आवश्यक हो गया, जिससे प्रोसेसिंग का समय धीमा हो गया। उदाहरण के लिए, ईआईपी के लिए आईआरएस के रिकॉर्ड और करदाता के 2020 फॉर्म 1040 या फॉर्म 1040-एसआर, यूएस टैक्स रिटर्न फॉर सीनियर्स पर दिखाई देने वाली रिकवरी रिबेट क्रेडिट (आरआरसी) के बीच किसी भी विसंगति को प्रोसेसिंग से पहले मैन्युअल समीक्षा और सुधार की आवश्यकता होती है। यदि करदाता ने अर्जित आय कर क्रेडिट (ईआईटीसी) या अतिरिक्त बाल कर क्रेडिट (एसीटीसी) की गणना करने के लिए 2019 "आय लुकबैक" चुना है, तो टैक्स रिटर्न की मैन्युअल समीक्षा भी आवश्यक है। अधिक विशेष रूप से, समेकित विनियोग अधिनियम, 202127 दिसंबर, 2020 को कानून में हस्ताक्षरित, लुकबैक नियम में करदाताओं को अपने 2019 कर रिटर्न पर अपने ईआईटीसी या एसीटीसी की गणना के उद्देश्य से अपनी 2020 की आय का उपयोग करने का विकल्प चुनने की अनुमति दी गई।

कानून के देर से पारित होने के कारण, IRS फाइलिंग सीजन की शुरुआत से पहले अपने फॉर्म और कंप्यूटर सिस्टम को समय पर समायोजित करने में असमर्थ था, ताकि उन रिटर्न की व्यवस्थित प्रोसेसिंग की अनुमति मिल सके, जहां करदाताओं ने 2019 की आय का उपयोग करने का विकल्प चुना था। इस प्रकार, IRS को इसके बजाय एक मैन्युअल प्रक्रिया बनानी पड़ी। RRC में कोई भी सुधार या 2019 लुकबैक चुनाव का सत्यापन IRS की त्रुटि समाधान प्रणाली (ERS) इकाई द्वारा मैन्युअल रूप से संसाधित किया जा रहा है, और IRS संबंधित रिटर्न को तब तक "सस्पेंस" में रख रहा है जब तक कि कोई IRS कर्मचारी 2019 की आय या पिछली EIP को सत्यापित करने के लिए इसकी समीक्षा नहीं कर सकता। अनिवार्य रूप से, रिटर्न समीक्षा और संसाधित होने की प्रतीक्षा में कतार में है, और इस दौरान, IRS सिस्टम पर यह स्पष्ट नहीं होता है कि रिटर्न क्यों रोका जा रहा है।

रिटर्न होल्ड करने के कारण ERS इन्वेंट्री में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है और करदाता रिफंड में देरी हुई है। 9 अप्रैल, 2021 को समाप्त सप्ताह तक, आठ मिलियन से अधिक व्यक्तिगत रिटर्न (फॉर्म 1040 या 1040-SR) समीक्षा और मैन्युअल प्रसंस्करण की प्रतीक्षा में सस्पेंस स्थिति में थे। संदर्भ के लिए, एक सामान्य फाइलिंग सीज़न के दौरान जब ERS इकाई पूरी तरह से चालू होती है, तो यह रिटर्न को निलंबित नहीं करती है, क्योंकि यह आने पर उनकी समीक्षा और प्रक्रिया करने में सक्षम है।

आईआरएस ईआरएस इकाई में व्यक्तियों के आठ मिलियन रिटर्न के अतिरिक्त, अन्य आईआरएस इकाइयों में भी लाखों अन्य रिटर्न हैं जो मैन्युअल प्रसंस्करण की प्रतीक्षा कर रहे हैं:

• 5.3 मिलियन व्यक्तिगत 2019 और 2020 पेपर रिटर्न;
• 4.7 मिलियन व्यक्तिगत रिटर्न में प्रसंस्करण संबंधी त्रुटियां या धोखाधड़ी की पहचान संबंधी समस्याएं हैं, जिनके लिए करदाताओं से जवाब मांगा गया है; तथा
• 11 मिलियन का व्यवसायिक एवं अन्य रिटर्न प्राप्त हुआ।

कुल मिलाकर, आईआरएस के पास अब 29 मिलियन से अधिक रिटर्न मैन्युअल प्रसंस्करण के लिए रुके हुए हैं। जैसा कि अपेक्षित है, आईआरएस कर्मचारियों को इन रिटर्न की मैनुअल प्रोसेसिंग में बहुत अधिक काम करना पड़ता है, इसलिए यदि किसी करदाता का रिटर्न मैनुअल प्रोसेसिंग के लिए भेजा जाता है, तो इसमें देरी होगी।

आईआरएस घोषणा

में 18 मार्च 2021 की समाचार विज्ञप्तिआईआरएस ने स्पष्ट किया कि कर रिफंड में विभिन्न कारणों से देरी हो सकती है, जिनमें शामिल हैं:

• रिटर्न में त्रुटियाँ;
• ईआईटीसी या एसीटीसी का दावा करना;
• संभावित पहचान की चोरी या धोखाधड़ी के मुद्दे; या
• आईआरएस द्वारा रिफंड जारी करने और रिफंड को करदाता के बैंक खाते में सीधे जमा करने के बीच होने वाली देरी।

हालाँकि यह उपयोगी जानकारी है, लेकिन प्रेस विज्ञप्ति में यह स्पष्ट नहीं किया गया है कि करदाता के रिटर्न जिस पर EITC या ACTC का दावा किया गया था, उसे आगे की समीक्षा और मैन्युअल प्रोसेसिंग की आवश्यकता क्यों होगी। इसके अलावा, विज्ञप्ति में करदाताओं को सलाह दी गई है कि वे अपने रिफंड की स्थिति की जाँच करने के लिए निम्न का उपयोग करें। मेरा रिफंड कहां है? साधन IRS.gov पर या आईआरएस2जीओ अपने स्मार्टफोन पर ऐप डाउनलोड करें। लेकिन इस सलाह की उपयोगिता सीमित है, क्योंकि ये उपकरण केवल करदाताओं को यह बताते हैं कि उनका रिटर्न संसाधित किया जा रहा है, लेकिन इस बारे में कोई विवरण नहीं देते हैं कि उन्हें अतिरिक्त जानकारी प्रदान करने की आवश्यकता है या नहीं या रिफंड कब जारी किया जाएगा।

कई निराश करदाता अपने टैक्स रिफ़ंड पर स्टेटस अपडेट के लिए IRS को कॉल करने का प्रयास कर सकते हैं। लेकिन जैसा कि हम जानते हैं, इस साल IRS से इसकी टोल-फ़्री लाइनों पर संपर्क करना मुश्किल है। इस फाइलिंग सीज़न में, IRS ने अपने अकाउंट्स मैनेजमेंट (AM) टोल-फ़्री लाइनों पर कॉल में 300 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि देखी है। 10 अप्रैल, 2021 तक, IRS कर्मचारियों ने IRS की 70 टेलीफ़ोन लाइन पर लगभग 1040 मिलियन करदाता कॉल में से लगभग दो प्रतिशत का उत्तर दिया है और IRS ने पाँच प्रतिशत का आधिकारिक "सेवा का स्तर" रिपोर्ट किया है। दूसरे शब्दों में, हर 50 कॉल में से केवल एक ही टेलीफ़ोन सहायक तक पहुँच पाया है, और जो करदाता संपर्क करने में कामयाब रहे हैं, उन्हें औसतन 20 मिनट तक प्रतीक्षा करनी पड़ी है।

आज तक, 1040 टोल-फ्री लाइन पर आने वाली एएम कॉल का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा है। कुल मिलाकर, आईआरएस को अपनी एएम लाइनों पर लगभग 115 मिलियन कॉल प्राप्त हुए हैं; कर्मचारियों ने ऐसी सभी कॉलों में से लगभग 7 प्रतिशत का उत्तर दिया है, और आईआरएस ने 14 प्रतिशत का आधिकारिक "सेवा का स्तर" रिपोर्ट किया है। यदि कोई करदाता भाग्यशाली लोगों में से एक है जो संपर्क कर पाता है, तो यह संभावना नहीं है कि सहायक देरी के कारण के बारे में बहुत उपयोगी जानकारी दे सके क्योंकि आईआरएस सिस्टम यह नहीं पहचान पाता है कि रिटर्न को ईआरएस कर्मचारी द्वारा मैन्युअल हस्तक्षेप की आवश्यकता क्यों थी।

इसी तरह, TAS कर्मचारी निराश हैं क्योंकि वे रिटर्न में संभावित समस्या की पहचान नहीं कर सकते हैं या वे करदाता की सबसे अच्छी सहायता कैसे कर सकते हैं, जिससे कर्मचारी और करदाता दोनों के पास अनुत्तरित प्रश्न रह जाते हैं। करदाता के दृष्टिकोण से, ऐसा लगता है कि उनका रिटर्न एक ब्लैक होल में गिर गया है: उन्हें नहीं पता कि क्या हो रहा है, उन्हें अपना रिफंड कब मिलेगा, इसमें देरी क्यों हो रही है, या उत्तर या सहायता कैसे प्राप्त करें।

अनुशंसाएँ

महामारी, कांग्रेस के निर्देशों और कम कर्मचारियों की वजह से, हम समझते हैं कि इस साल करदाताओं को जो देरी का सामना करना पड़ा है, वह काफी हद तक अपरिहार्य है, और हम सिस्टम को यथासंभव बेहतर तरीके से चलाने के लिए IRS कर्मचारियों द्वारा की गई कड़ी मेहनत की सराहना करते हैं। लेकिन भले ही देरी अपरिहार्य हो, लेकिन उनके प्रभाव को कम करने के लिए IRS कुछ कदम उठा सकता है। सबसे पहले, IRS करदाताओं को अधिक विशिष्ट जानकारी प्रदान कर सकता है ताकि वे जान सकें कि उन्हें क्या उम्मीद करनी है और जहाँ संभव हो, वे अपने वित्त का प्रबंधन करने के लिए समायोजन कर सकते हैं। विशेष रूप से, करदाताओं की चिंताओं को कम करने के लिए, IRS को करदाता रिफंड की स्थिति के बारे में अधिक पारदर्शी और विशिष्ट होना चाहिए।

हाल ही में जारी की गई समाचार विज्ञप्ति में करदाताओं को सूचित किया गया कि उनके रिफंड में देरी हो सकती है, यह एक शुरुआत थी। हालाँकि, IRS को इस प्रारंभिक संचार पर काम करना चाहिए और करदाताओं को सीधे सूचित करना चाहिए कि यदि उन्होंने RRC का दावा किया है और दावा IRS रिकॉर्ड के साथ संघर्ष करता है या यदि उन्होंने अपने 2019 रिटर्न पर EITC या ACTC की गणना करने के लिए अपनी 2020 की कमाई का उपयोग किया है, तो उनके रिटर्न को अतिरिक्त समीक्षा और मैन्युअल प्रसंस्करण की आवश्यकता होगी, जिसके परिणामस्वरूप रिफंड में देरी होगी। IRS को बैकलॉग या सस्पेंस स्थिति में रिटर्न की संख्या और उनके माध्यम से काम करने के लिए अनुमानित समय-सीमा के बारे में भी जानकारी प्रदान करनी चाहिए, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि स्थिति अस्थिर है और परिस्थितियों के साथ समय-सीमा बदल सकती है।

एक दीर्घकालिक समाधान के रूप में, और जैसा कि TAS ने पहले भी सिफारिश की है, मेरा रिफंड कहां है? टूल और IRS2GO ऐप को करदाताओं को उनके रिफंड की स्थिति के बारे में अधिक विशिष्ट जानकारी प्रदान करनी चाहिए, बजाय इसके कि केवल यह बताया जाए कि रिफंड "प्रोसेस किया जा रहा है।" अधिक विवरण प्रदान करना और एक सामान्य समय-सीमा शामिल करना कि कब रिफंड जारी किया जा सकता है, लाभकारी होगा और इस जानकारी की तलाश में टोल-फ्री लाइनों पर कॉल को समाप्त कर सकता है। उदाहरण के लिए, स्थिति में लिखा हो सकता है, "हमारे ईआईपी रिकॉर्ड और आपके रिटर्न पर रिकवरी रिबेट क्रेडिट दावे के बीच असंगतता के कारण आपकी वापसी को समीक्षा के लिए चुना गया है। हम इस समीक्षा को समाप्त करने की उम्मीद करते हैं ..., "आदि।

यदि IRS के पास अपने कंप्यूटर सिस्टम के लिए पर्याप्त धन होता, तो यह वास्तविक समय में IRS समीक्षाओं की स्थिति और रिफ़ंड की अनुमानित भुगतान तिथि को अपडेट करने की क्षमता के साथ एक मजबूत ऑनलाइन खाता प्रदान कर सकता था। इसके अतिरिक्त, पर्याप्त संसाधन IRS को ग्राहक कॉलबैक सुविधा प्रदान करने के लिए अपने टेलीफ़ोन सिस्टम को अपग्रेड करने की अनुमति देंगे, ताकि करदाताओं को लंबे समय तक प्रतीक्षा अवधि और सेवा के निम्न स्तर को सहन न करना पड़े। इसके अलावा, ऐसे संसाधन IRS को वैकल्पिक टेलीफ़ोनिक सहायता की खोज जारी रखने की अनुमति देंगे जिसमें वॉयस चैटबॉट विकल्प शामिल होगा, जिससे करदाताओं को सरल पूछताछ के उत्तर प्राप्त करने की अनुमति मिलेगी। निस्संदेह, इन संवर्द्धनों के लिए संसाधनों की प्रतिबद्धता की आवश्यकता होगी, समय और धन दोनों। लेकिन इन उन्नत ग्राहक सेवा विकल्पों से करदाताओं को उनके रिफ़ंड की स्थिति के बारे में सूचित करने और करदाता कॉल की संख्या को कम करने का अतिरिक्त लाभ होगा, जिससे अधिक जटिल या खाता-विशिष्ट प्रश्नों के लिए सहायता की आवश्यकता वाले करदाताओं के लिए टोल-फ़्री लाइनें मुक्त हो जाएँगी।

पिछले वर्ष के दौरान, आईआरएस कर्मचारियों ने महामारी के कारण उत्पन्न अभूतपूर्व चुनौतियों का सामना करने के लिए कदम उठाए हैं। वे इस चुनौती का भी सामना करेंगे, और समय के साथ, इन रिफंडों को संसाधित किया जाएगा। लेकिन करदाताओं के लिए जो अभी भी अपने रिफंड का इंतजार कर रहे हैं, अज्ञात अतिरिक्त चिंताओं का कारण बनता है। अधिकांश व्यक्ति प्रतिकूल परिस्थितियों से निपट सकते हैं, लेकिन अज्ञात अनावश्यक चिंताएँ पैदा करता है। मुझे पता है कि आईआरएस जिस स्थिति से निपट रहा है, उसे देखते हुए कोई आसान उत्तर या समाधान नहीं है, लेकिन मुझे विश्वास है कि करदाता के रिफंड की स्थिति के बारे में पूरी पारदर्शिता इन परिस्थितियों की उनकी समझ को बेहतर बनाएगी और आगे बढ़ेगी। करदाता का सूचित किये जाने का अधिकार.