राष्ट्रीय करदाता अधिवक्ता के रूप में, मेरे वैधानिक कर्तव्यों और करदाता अधिवक्ता सेवा (TAS) के कर्तव्यों का एक हिस्सा IRS और करदाताओं के सामने आने वाली चुनौतियों की पहचान करना और कांग्रेस को सूचित करना है। पारदर्शिता के हित में, मैं उन चुनौतियों पर चर्चा करना चाहता हूँ जिनका सामना करदाता न केवल IRS के साथ बल्कि TAS के साथ भी कर रहे हैं। जबकि पिछले ब्लॉगों में करदाताओं और चिकित्सकों द्वारा IRS के साथ अनुभव की जा रही देरी के बारे में बात की गई है, यह स्वीकार करना महत्वपूर्ण है कि करदाताओं को TAS से संपर्क करते समय इसी तरह की देरी का सामना करना पड़ रहा है।

मुझे इस बात का दुख है कि करदाताओं को इस साल IRS के साथ सामान्य से ज़्यादा देरी का सामना करना पड़ रहा है। हमारे अधिवक्ता पिछले साल से असामान्य रूप से उच्च स्तर की इन्वेंट्री संभाल रहे हैं। पिछले दो फाइलिंग सीज़न विशेष रूप से कठिन रहे हैं। COVID-19 द्वारा लाई गई व्यक्तिगत, चिकित्सा और वित्तीय चुनौतियों से निपटने के अलावा, करदाताओं को IRS से सलाह और जवाब पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, और लाखों रिफंड अभी भी लंबित हैं। टोल-फ्री टेलीफोन लाइनों पर IRS की सेवा का स्तर अब तक के सबसे निचले स्तर पर रहा है, कागजी पत्राचार और कागजी रिटर्न ने पूरे साल अन्य जटिलताओं और देरी को जोड़ा है, और कई करदाता अभी भी अपने रिटर्न के संसाधित होने या अपने रिफंड का भुगतान किए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। चूंकि IRS इन चुनौतियों से जूझ रहा है, इसलिए कई करदाताओं ने सहायता के लिए उचित रूप से TAS से संपर्क किया है।

हालांकि, यही चुनौतियां करदाताओं को राहत दिलाने में मदद करने की TAS की क्षमता को सीधे प्रभावित कर रही हैं। TAS, संरचना और विचार में स्वतंत्र होते हुए भी, कार्यों में स्वतंत्र नहीं है। एक लोकपाल के रूप में, हमारे पास आम तौर पर "फिक्स" करने के लिए प्रत्यायोजित अधिकार नहीं होते हैं; बल्कि, हम "फिक्स" को लागू करने के लिए IRS के भीतर वकालत करते हैं। मामलों को बंद करने के लिए, TAS को अन्य व्यावसायिक इकाइयों के साथ मिलकर काम करना चाहिए। TAS के केस अधिवक्ताओं को आम तौर पर IRS व्यावसायिक इकाइयों को संचालन सहायता अनुरोध (OAR) या करदाता सहायता आदेश (TAO) जारी करने चाहिए जो IRS को मामलों को हल करने के लिए निर्दिष्ट कार्रवाई करने की वकालत करते हैं, जिसमें रिफंड में तेजी लाना, संशोधित या मूल रिटर्न को संसाधित करना, रिफंड जारी करना, पहचान सत्यापन मुद्दों को हल करना, या अन्य आवश्यक सुधार करना शामिल है। TAS हमारे लिए अधिकांश TAS करदाता समस्याओं को ठीक करने के लिए करदाताओं के समान ही IRS कर्मचारियों पर निर्भर करता है।

करदाताओं को शीघ्र सेवा प्रदान करने में TAS की देरी के तीन प्रमुख कारण हैं:

• पिछले पाँच सालों में हमारा कार्यभार नाटकीय रूप से बढ़ा है। वित्तीय वर्ष (FY) 2017 में, TAS को लगभग 167,000 मामले प्राप्त हुए। इस वर्ष, हम उम्मीद कर रहे हैं कि कुल मामले 253,000 से अधिक होंगे - जो कि वित्तीय वर्ष 50 की तुलना में 2017 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि है।
• हमारे मुद्रास्फीति-समायोजित बजट (और इसलिए हमारे स्टाफिंग स्तर) में गिरावट आई है। TAS के लिए विनियोग अधिनियमों में प्रदान किया गया न्यूनतम वित्तपोषण स्तर वित्त वर्ष 2.4 से वित्त वर्ष 2017 तक 2021 प्रतिशत बढ़ा है। हालांकि, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक द्वारा मापी गई लागत वित्त वर्ष 13 की शुरुआत से लगभग 2017 प्रतिशत बढ़ी है। इस प्रकार, मुद्रास्फीति-समायोजित आधार पर TAS के बजट में लगभग दस प्रतिशत की कमी आई है। TAS के लगभग सभी बजट में श्रम लागत (कर्मचारी वेतन और लाभ) शामिल हैं, इसलिए अनुमान के मुताबिक, TAS ने वित्त वर्ष 2021 की पहली छमाही को वित्त वर्ष 2017 के समान बिंदु की तुलना में लगभग दस प्रतिशत कम कर्मचारियों के साथ समाप्त किया।
• हमारे मामलों को संभालने में आईआरएस की व्यावसायिक इकाइयों को जो कठिनाई का सामना करना पड़ता है, उसने हमारे केस अधिवक्ताओं को प्रत्येक मामले पर खर्च किए जाने वाले औसत समय को बढ़ा दिया है। जब आईआरएस मामलों को हल करने में अधिक समय लेता है, तो हमारे केस अधिवक्ताओं को अधिक अनुवर्ती संपर्क शुरू करने पड़ते हैं, दोनों मामलों को आगे बढ़ाने के लिए आईआरएस के साथ और करदाताओं को सूचित रखने के लिए, जबकि एक ही समय में कुछ साल पहले की तुलना में दोगुनी से अधिक इन्वेंट्री को संभालना पड़ता है।

हमें प्राप्त होने वाले कॉल और मामलों की उच्च मात्रा के कारण, हम अपनी समयसीमा और अपेक्षाओं को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। हमारी 79 स्थानीय कार्यालय टेलीफोन लाइनों पर हर सप्ताह 20,000 से अधिक कॉल आ रही हैं। हमारे करदाताओं ने हमारे फोन सिस्टम से "शिष्टाचार डिस्कनेक्ट" (हैंग-अप के लिए तकनीकी शब्द) का अनुभव किया है, और औसतन करदाताओं को इनटेक एडवोकेट तक पहुंचने से पहले 80 मिनट तक प्रतीक्षा करनी पड़ती है - और कई लोग इससे भी अधिक समय तक प्रतीक्षा करते हैं। हमारी केंद्रीकृत इनटेक लाइन पर सेवा का स्तर औसतन लगभग 32 प्रतिशत है, जो अस्वीकार्य है, खासकर करदाताओं के लिए सुरक्षा जाल बनने के उद्देश्य से बनाए गए कार्य के लिए। TAS उन करदाताओं के लिए आसानी से सुलभ होना चाहिए जिन्हें हमारी सेवाओं की आवश्यकता है, और हमें उन सेवाओं को समय पर प्रदान करना चाहिए। मुझे खेद है कि हम ऐसा नहीं कर पा रहे हैं।

पिछले वर्ष में कई मामलों में हुई वृद्धि के कारण हमारी इन्वेंट्री में वृद्धि हुई है, जिसमें प्रोसेस न कर पाने के कारण अस्वीकृत रिटर्न में 252 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि शामिल है; मूल रिटर्न की प्रोसेसिंग से जुड़े मामलों में 88 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि; संशोधित रिटर्न की प्रोसेसिंग से जुड़े मामलों में 130 प्रतिशत की वृद्धि; खोए/चोरी हुए रिफंड मामलों में लगभग 221 प्रतिशत की वृद्धि; गुम/गलत भुगतान मामलों में 141 प्रतिशत की वृद्धि; गणितीय त्रुटि मामलों में 197 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि; और प्रीमियम टैक्स क्रेडिट से जुड़े मामलों में लगभग 109 प्रतिशत की वृद्धि। हमारी इन्वेंट्री में तेज वृद्धि और केस एडवोकेट्स में कमी के कारण, प्रति केस एडवोकेट वर्तमान केस इन्वेंट्री वित्त वर्ष 2017 की दूसरी तिमाही से वित्त वर्ष 2021 की दूसरी तिमाही तक दोगुनी से अधिक हो गई है।

खबर पूरी तरह से बुरी नहीं है। हमारे केस अधिवक्ताओं के प्रयासों और समर्पण के कारण, हम अधिकांश TAS केस मुद्दों को हल करना जारी रखते हैं, हालांकि सामान्य से अधिक धीमी गति से। और हमारे कर्मचारी सामुदायिक आउटरीच कार्यक्रम आयोजित करना जारी रखते हैं और वंचित समुदायों पर निरंतर ध्यान केंद्रित करते हुए स्थानीय और राष्ट्रीय एडवांस चाइल्ड टैक्स क्रेडिट (AdvCTC) कार्यक्रमों में भाग लेते हैं।

पिछले एक साल में हमें अपनी नीतियों पर पुनर्विचार करना पड़ा है। मामला स्वीकृति मानदंड, कार्यालयों के बीच मामलों को अधिक बार स्थानांतरित करना, ओवरटाइम में वृद्धि करना, और हमारे प्रशिक्षण और ऑनबोर्डिंग रणनीतियों की फिर से समीक्षा करना, सभी करदाता मामलों पर काम करने के लिए अधिक उपलब्ध घंटे प्रदान करने की दिशा में। हमारी उच्च सूची के कारण, मैंने प्रोत्साहन मामलों और अन्य मुद्दों की स्वीकृति को सीमित करने के लिए कुछ कठिन विकल्प बनाए जब तक कि आईआरएस के पास उन अनुरोधों पर काम करने के लिए एक प्रक्रिया स्थापित नहीं हो गई। उन मुद्दों के साथ हमारे केसलोड को बढ़ाना जिनमें आईआरएस के पास राहत प्रदान करने के लिए कोई प्रक्रिया नहीं है, करदाता मुद्दों की हमारी हैंडलिंग पर प्रतिकूल प्रभाव डाल रहा था जिसमें टीएएस सहायता करने में सक्षम था। वर्तमान में, हम अगले साल एक स्थायी AdvCTC के प्रभाव को देख रहे हैं और इस बारे में अपने मानदंडों की फिर से समीक्षा कर रहे हैं कि क्या टीएएस चुनौतियों का सामना कर रहे परिवारों की सहायता कर सकता है

पिछले वर्ष के दौरान, हमने परिसरों के साथ मिलकर ऐसी प्रक्रियाएं भी विकसित कीं, जिनमें मामलों को आगे बढ़ाने के लिए बल्क OAR और बल्क TAO जारी करने की एक सुव्यवस्थित प्रक्रिया का उपयोग किया गया। हमने अपने निम्न आय करदाता क्लीनिकों के लिए रिटर्न तैयार करने का अधिकार मांगा और प्राप्त किया, ताकि करदाताओं को प्रोत्साहन चेक और AdvCTC मासिक भुगतान प्राप्त करने में सहायता मिल सके। लेकिन जब तक IRS व्यवसाय इकाइयाँ मामलों को अधिक तेज़ी से संसाधित नहीं कर सकतीं, तब तक हमारी वर्तमान इन्वेंट्री धीमी गति से आगे बढ़ती रहेगी - जो सीधे तौर पर नए मामलों को संसाधित करने में हमारी समयबद्धता और सभी करदाताओं के प्रति हमारी जवाबदेही को प्रभावित करती है। TAS को दूसरा IRS बनने के लिए नहीं बनाया गया था; बल्कि, इसका मिशन कठिनाई का सामना कर रहे और IRS प्रणालीगत मुद्दों का सामना कर रहे करदाताओं की सहायता करना है। पिछले वर्ष, करदाताओं ने पिछले वर्षों की तुलना में अधिक दर पर अतिरिक्त चुनौतियों का सामना किया है।

इस बीच, हम अपने फ्रंटलाइन कर्मचारियों को करदाताओं के मामलों में काम करने में मदद करने के लिए अन्य TAS संसाधनों का लाभ उठाने का प्रयास जारी रखते हैं। अपने अत्यधिक केसलोड को संबोधित करने के लिए, हम अपने संचालन के हर पहलू को संशोधित कर रहे हैं और लगातार नए अवसरों की खोज कर रहे हैं। मैं अपने केस स्वीकृति मानदंडों को बदलना नहीं चाहता और कुछ प्रकार के मामलों को लेना बंद नहीं करना चाहता, लेकिन हमें अपने कर्मचारियों और जिन करदाताओं की हम सेवा करते हैं, दोनों के लिए अपने केस इन्वेंटरी को प्रबंधनीय बनाने की आवश्यकता है, और हम कई विकल्पों पर विचार कर रहे हैं। इस महामारी के दुर्भाग्यपूर्ण परिणामों, कर प्रशासन के अप्रत्याशित परिणामों और करदाताओं के सामने आने वाली दैनिक चुनौतियों से हमारा मिशन नकारात्मक रूप से प्रभावित हुआ है।

परंपरागत रूप से, TAS ने औसतन 74 दिनों में मामले खोले और बंद किए। TAS के पास वित्तीय नुकसान का सामना कर रहे करदाताओं पर ध्यान केंद्रित करने और उन्हें प्राथमिकता देने की क्षमता थी। लेकिन हमारे उच्च इन्वेंट्री, हमारे सीमित संसाधन, हमारी सेवा के लिए अर्हता प्राप्त करने वाले अंतहीन मामले, और IRS व्यवसाय इकाइयों द्वारा नियोजित वृद्धि और प्रक्रिया सुधारों को लागू करने में लगने वाले लंबे समय के कारण, आवश्यक राहत प्रदान करने में कई महीने लग रहे हैं। इन चुनौतियों को स्वीकार करके, मैं चिकित्सकों या करदाताओं को हतोत्साहित नहीं करना चाहता। इसके विपरीत, मैं आगे यह स्वीकार करना चाहता हूं कि मैं और TAS के सभी लोग कर प्रशासन, प्रक्रिया और प्रक्रियागत परिवर्तनों में सुधार और करदाता अधिकारों की सुरक्षा की वकालत करना जारी रखते हैं। TAS कर्मचारी काम पूरा कर रहे हैं, लेकिन हमेशा की तरह जल्दी नहीं, और दुर्भाग्य से, करदाता हमारी उच्च इन्वेंट्री की कीमत चुका रहे हैं।

कांग्रेस ने करदाताओं के लिए सुरक्षा जाल के रूप में TAS का निर्माण किया - करदाताओं की आवाज़ - उनके अधिकारों की रक्षा करने और कर प्रशासन में सुधार के लिए सिफारिशें प्रस्तावित करने के लिए। हर दिन, TAS करदाताओं और अधिवक्ताओं को करदाता सेवा में सुधार और करदाता अधिकारों की रक्षा के लिए सेवा प्रदान करता है। मार्च 2020 में नेशनल टैक्सपेयर एडवोकेट के रूप में शामिल होने के बाद से, मैंने करदाताओं के सामने आने वाली कई चुनौतियों को देखा है। मैं अपने कर्मचारियों द्वारा लगातार दिखाए गए करुणा और सही काम करने की इच्छा से प्रेरित हुआ हूँ, खासकर कठिन समय के दौरान। मैं अपने अधिवक्ताओं को उनके निरंतर प्रयासों के लिए स्वीकार करना और धन्यवाद देना चाहता हूँ - यह किसी का ध्यान नहीं जाता है। मैं उन सभी TAS कर्मचारियों और टीम के सदस्यों को भी स्वीकार करना और धन्यवाद देना चाहता हूँ जो सभी करदाताओं की ओर से पूरे वर्ष कर प्रशासन में सुधार के लिए मुद्दों की पहचान करना और समाधान प्रस्तावित करना जारी रखते हैं।

जैसा कि हम अपनी इन्वेंट्री को कम करने की दिशा में काम कर रहे हैं, मेरे पास हमारे इनटेक और केस अधिवक्ताओं की ओर से एक अनुरोध है। जब व्यवसायी और करदाता हमारे अधिवक्ताओं से बात करते हैं, तो कृपया विनम्र और समझदार बनें। हमारे कर्मचारी आपके लिए काम कर रहे हैं और परिस्थितियों के अनुसार अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे हैं। वे मामलों में वृद्धि, संसाधनों में कमी या आईआरएस संचालन में महामारी से प्रेरित सुस्ती के लिए जिम्मेदार नहीं हैं। आपकी तरह, वे मुद्दों को जल्दी से हल करना चाहते हैं, और वे आपकी कुछ निराशाओं को साझा करते हैं। वे किसी और की तरह जानते हैं कि सेवा स्तर स्वीकार्य नहीं हैं, और वे इन दुर्जेय और अप्रत्याशित बाधाओं के बावजूद मदद करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं।

क्या बदलने की जरूरत है

महामारी की शुरुआत से ही IRS को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिससे हमारे मामलों को समय पर निपटाने की इसकी क्षमता प्रभावित हुई है। कांग्रेस ने कानून के अनुसार TAS को लोकपाल और अधिवक्ता के रूप में स्थापित किया है। हमारे कर्मचारियों के पास अक्सर त्रुटियों को ठीक करने या समस्या समाधान के लिए हमारी सिफारिशों को लागू करने का अधिकार नहीं होता है। हम आवश्यक कार्रवाई को लागू करने के लिए IRS व्यवसाय इकाइयों पर निर्भर हैं। पिछले एक साल से, हमारे आने वाले मामलों में वृद्धि हुई है, और हमारे मामले बंद होने में पिछले वर्षों की तुलना में अधिक समय लग रहा है। जब तक IRS हमारे मामलों को संसाधित करने या उन्हें बेहतर प्राथमिकता देने में सक्षम नहीं हो जाता, तब तक हम अपने मामलों को सिस्टम के माध्यम से आगे बढ़ाने में चुनौतियों का सामना करना जारी रखेंगे।

चूंकि कांग्रेस आईआरएस के बजट पर ध्यान केंद्रित कर रही है, इसलिए उसे करदाताओं के अधिकारों की रक्षा के लिए उचित धनराशि आवंटित करना जारी रखना चाहिए, जिसमें शामिल हैं गुणवत्तापूर्ण सेवा का अधिकारIRS की रिटर्न प्रोसेसिंग, ऑडिट और संग्रह प्रक्रियाओं को करदाताओं पर अनुचित बोझ नहीं डालना चाहिए। कुछ मामलों में, करदाता अपने सवालों के जवाब पाने या अपने मामलों पर चर्चा करने के लिए IRS में किसी से संपर्क नहीं कर सकते हैं। अन्य मामलों में, IRS बस गलत है, और कुछ करदाताओं को इसे साबित करने के लिए बहुत अधिक प्रयास करने पड़ते हैं। कभी-कभी "डिफ़ॉल्ट" प्रवर्तन कार्रवाई की जाती है क्योंकि करदाता प्रक्रिया को नेविगेट नहीं कर सकते हैं। ये ऐसे मामले हैं जिन्हें हल करने के लिए TAS बनाया गया था। मैं कांग्रेस को उच्च गुणवत्ता वाली करदाता सेवा प्रदान करने, करदाताओं के अधिकारों की रक्षा करने और करदाताओं के साथ उचित व्यवहार सुनिश्चित करने के लिए IRS को पर्याप्त धन मुहैया कराने के लिए प्रोत्साहित करता हूँ। चूंकि करदाताओं की चुनौतियाँ बढ़ती जा रही हैं, इसलिए मेरा मानना ​​है कि यह भी महत्वपूर्ण है कि कांग्रेस और IRS पर्याप्त रूप से TAS को वित्तपोषित करें और कर्मचारियों को नियुक्त करें, जो तत्काल वित्तीय कठिनाई का सामना करने वाले या IRS नौकरशाही की दरारों में फंसने वाले करदाताओं के लिए "सुरक्षा जाल" के रूप में कार्य करता है (या करने का इरादा रखता है), ताकि हम समय पर सहायता प्रदान कर सकें।

निष्कर्ष

TAS इन अभूतपूर्व परिस्थितियों के कारण होने वाली निराशाओं और कठिनाइयों को समझता है। यदि आपको पता चले कि आपका मामला अभी तक संसाधित नहीं हुआ है, तो कृपया धैर्य रखें या समझें कि TAS इस समय आपके मामले को क्यों स्वीकार नहीं कर सकता है। हमारे केस एडवोकेट आपकी ओर से कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हम अपने बैकलॉग और बढ़ी हुई इन्वेंट्री को संबोधित करने के तरीकों की पहचान करने के लिए IRS के साथ काम करना जारी रखने का संकल्प लेते हैं। हम करदाताओं को देरी और हमारे द्वारा की गई प्रगति के बारे में अपडेट करना जारी रखेंगे। TAS गर्व से जरूरतमंद लोगों की सेवा करने के लिए खड़ा है। हमारा लक्ष्य हमारे प्रतिक्रिया समय, पूर्णता तिथियों और करदाताओं की सहायता करने की क्षमता में सुधार करना है, लेकिन हम आपसे अनुरोध करते हैं कि आप हमारी समझ को समझें क्योंकि हम अपने बैकलॉग को पूरा करने और करदाताओं को मिलने वाली उच्च स्तर की सेवा प्रदान करना फिर से शुरू कर रहे हैं।