कई वर्षों से मैं की रिपोर्ट आईआरएस करदाता सहायता केंद्रों (टीएसी) पर सेवा की स्थिति पर, जिन्हें पहले बोलचाल की भाषा में वॉक-इन साइट के रूप में जाना जाता था। पिछले ब्लॉग, मैंने आईआरएस नियुक्ति प्रणाली के बारे में अपनी चिंताओं का वर्णन किया और टीएसी के दरवाजों पर लगे संकेतों से करदाताओं को भेजे जाने वाले संदेश के बारे में बताया।

मुझे हाल ही में पता चला कि मेरी चिंताओं और कांग्रेस की चिंताओं के बावजूद, आईआरएस ने नौ कांग्रेस को मेरी 2017 की वार्षिक रिपोर्ट के प्रकाशन के बाद से अतिरिक्त TACs। दिसंबर में, मैंने रिपोर्ट की थी कि IRS ने 371 TAC संचालित किए। आज IRS केवल 362 TAC संचालित करता है, जो मेरी रिपोर्ट के बाद से दो प्रतिशत से अधिक की कमी है।

मार्च में कांग्रेस ने पारित किया था विधेयक समेकित विनियोग अधिनियम, 2018उस अधिनियम के संयोजन में, विनियोजन पर सीनेट समिति ने विशेष रूप से आईआरएस को टीएसी से संबंधित एक रिपोर्ट और अध्ययन के साथ-साथ लक्षित आबादी के लिए सेवा में सुधार से संबंधित एक अध्ययन प्रस्तुत करने का निर्देश दिया।

सबसे पहले, समिति ने मेरे द्वारा व्यक्त की गई चिंताओं से सहमति व्यक्त की और सामान्यतः आईआरएस को निर्देश दिया कि वे टीएसी को बंद होने से रोकने के लिए उठाए जा रहे कदमों पर रिपोर्ट दें, जो इस प्रकार है:

समिति राष्ट्रीय करदाता अधिवक्ता से सहमत है कि करदाताओं के लिए नियमित वॉक-इन विकल्प को समाप्त करने से आईआरएस सेवाओं तक पहुँच के बारे में महत्वपूर्ण चिंताएँ पैदा होती हैं। समिति आईआरएस को निर्देश देती है कि वह इस अधिनियम के लागू होने के 120 दिनों के भीतर समिति को रिपोर्ट करे कि टीएसी स्थानों को बंद होने से रोकने के लिए क्या कदम उठाए जा रहे हैं, और पूरी तरह से स्टाफ़ वाले टीएसी (जैसे वर्चुअल ग्राहक सेवा साइट) के लिए किसी भी प्रस्तावित विकल्प की स्थिति क्या है।

दूसरा, समिति ने आईआरएस को टीएसी बंद होने के प्रभाव पर एक अध्ययन करने का कार्य सौंपा:

समिति आईआरएस को करदाता सहायता केंद्र को बंद करने के प्रभाव और करदाताओं की आईआरएस के साथ बातचीत करने की क्षमता पर इसके प्रतिकूल प्रभावों पर एक अध्ययन करने का निर्देश देती है। यदि आईआरएस किसी टीएसी स्थान को बंद करने का निर्णय लेता है, तो समिति आईआरएस को नियोजित बंद होने से कम से कम 6 महीने पहले प्रभावित समुदाय में एक सार्वजनिक मंच आयोजित करने और सीनेट और प्रतिनिधि सभा की विनियोग समितियों को सूचित करने का निर्देश देती है।

अंत में, समिति ने आईआरएस को कुछ निश्चित जनसंख्याओं के लिए सभी करदाता सेवाओं में सुधार हेतु एक रणनीतिक योजना प्रस्तुत करने का निर्देश दिया:

समिति आईआरएस को निर्देश देती है कि वह इस अधिनियम के लागू होने के 120 दिनों के भीतर समिति को ग्रामीण, बुजुर्ग, अल्पसंख्यक, विकलांग और निम्न आय वर्ग के लोगों के लिए सभी करदाता सेवाओं में सुधार के लिए एक रणनीतिक योजना प्रस्तुत करे, जिसमें "भविष्य की स्थिति" की योजना बनाने में जनता से सुझाव प्राप्त करने और उन्हें शामिल करने की योजना की रूपरेखा भी शामिल हो।

हाल ही में, सीनेट विनियोजन समिति की रिपोर्ट वित्तीय सेवा एवं सामान्य सरकारी विनियोग विधेयक 2019 के साथ प्रस्तुत विधेयक में अपनी चिंताओं को दोहराया गया है:

समिति ने नोट किया कि आईआरएस ने अपनी योजनाओं पर कांग्रेस या सार्वजनिक टिप्पणी नहीं मांगी है या ग्रामीण करदाताओं की जरूरतों को पूरा करने के लिए कोई विकल्प पेश नहीं किया है। इस स्थिति को सुधारने के लिए, समिति ने आईआरएस को निर्देश दिया कि वह वित्तीय वर्ष 120 के समेकित विनियोग अधिनियम (सार्वजनिक कानून 2018-115) के लागू होने के 141 दिनों के भीतर समिति को टीएसी स्थानों के किसी भी बंद होने या प्रभावी बंद होने को रोकने के लिए उठाए जा रहे कदमों और पूरी तरह से स्टाफ वाले टीएसी (जैसे आभासी ग्राहक सेवा साइट) के लिए किसी भी प्रस्तावित विकल्प की स्थिति की रिपोर्ट करे। इसके अतिरिक्त, समिति ने आईआरएस को एक टीएसी को बंद करने के प्रभाव और करदाताओं और आईआरएस के साथ उनकी बातचीत पर होने वाले प्रतिकूल प्रभावों का अध्ययन करने का निर्देश दिया। समिति सार्वजनिक कानून 115-141 में निर्धारित समय सीमा के भीतर आईआरएस से ये रिपोर्ट प्राप्त करने की प्रतीक्षा कर रही है और इसके लिए तत्पर है।

यह स्पष्ट है कि TAC को बंद करने और करदाताओं को दी जाने वाली सेवाओं में गिरावट का मुद्दा समिति के लिए गंभीर चिंता का विषय है, जैसा कि यह मेरे लिए है। मैं इस बात से हैरान हूं कि सीनेट की विनियोग समिति के इस निर्देश के बावजूद IRS ने अनुरोधित रिपोर्ट प्रस्तुत करने से पहले ही TAC को बंद करना जारी रखा है। मैंने TAC को बंद करने के प्रभाव के बारे में अपनी चिंताएँ लंबे समय से व्यक्त की हैं, विशेष रूप से ग्रामीण करदाताओं पर, जिनके पास IRS से बातचीत करने के लिए कोई दूसरा आमने-सामने का विकल्प नहीं हो सकता है। मैं आवश्यक रिपोर्टों के जारी होने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा हूँ ताकि मैं (साथ ही विनियोग समितियाँ और अन्य इच्छुक हितधारक) IRS के निष्कर्षों की समीक्षा कर सकें। आज तक, इन रिपोर्टों के बारे में IRS ने मेरे कार्यालय से परामर्श नहीं किया है।

विनियोजन समिति की रिपोर्ट में उन चिंताओं को और भी दोहराया गया है जो मैंने कई मंचों पर उठाई हैं। समिति ने नोट किया कि ग्रामीण क्षेत्रों में टीएसी को बंद करने से करदाताओं के पास भुगतान सहायता लेने के अलावा कोई विकल्प नहीं रह जाएगा और आईआरएस द्वारा टीएसी को बंद करने की योजनाओं पर कांग्रेस या सार्वजनिक टिप्पणी प्राप्त करने में विफल रहने का मुद्दा उठाया गया है। मैं इस चिंता को साझा करता हूं, और इसे करदाता की जरूरतों और प्राथमिकताओं पर कई राष्ट्रीय करदाता अधिवक्ता सार्वजनिक मंचों में भी उठाया गया था जो मैंने 2016 में पूरे देश में आयोजित किए थे। उदाहरण के लिए, मैरीलैंड कैश अभियान के निदेशक और सह-संस्थापक रॉबिन मैककिनी ने बाल्टीमोर पब्लिक फोरम में कहा:

और फिर, क्योंकि लोगों को पिछले कर सहायता की आवश्यकता है, उन्हें अपनी प्रतिलेखों की प्रतियाँ प्राप्त करने की आवश्यकता है। IRS द्वारा प्रतिलेख प्राप्त करने के विभिन्न तरीकों पर विचार करते हुए, मुझे लगता है कि यदि आप मंगलवार को ऑनलाइन हैं, चाँद उग रहा है और, आप जानते हैं, कमरे में एक गेरबिल है, तो आप योग्य हैं। मुझे लगता है कि यह बहुत ही सीमित लोगों का समूह है जो इसका उपयोग करने में सक्षम होने जा रहे हैं। और फिर, हमारे पास जो लोग हैं, उनके लिए जितनी अधिक बाधाएँ हैं, यह इसे और अधिक जटिल बनाता है। और यदि आपका जीवन पहले से ही व्यस्त है और आप कुछ तनावपूर्ण तरीके से समझने की कोशिश कर रहे हैं, तो लोगों के सामने और अधिक बाधाएँ डाल रहे हैं, वे बस ऐसा नहीं करने जा रहे हैं। वे आगे नहीं बढ़ने जा रहे हैं। और फिर वे वास्तव में कर अनुपालन की स्थिति में और भी अधिक फंसने जा रहे हैं।

मुझे आशा है कि जैसे-जैसे आईआरएस टीएसी में किसी भी और बदलाव के साथ आगे बढ़ेगा - चाहे इसमें बंद करना, स्टाफ में बदलाव, या सेवा में बदलाव शामिल हों, इसमें निर्णय लेने की प्रगति में टीएएस और कांग्रेस की चिंताओं को सबसे आगे शामिल किया जाएगा।

टीएसी के संबंध में मेरी चिंताओं की विस्तृत चर्चा के लिए, मेरा लेख देखें 2017 कांग्रेस को वार्षिक रिपोर्ट और  आईआरएस प्रतिक्रिया मेरी चिंताओं के अलावा, मेरी TAC पर पिछला ब्लॉग.