व्यक्ति, व्यवसाय, स्कूल, तथा संघीय और राज्य एजेंसियाँ सभी कोविड-19 महामारी से प्रभावित हैं। और जैसा कि आईआरएस ने अपने व्यावसायिक संचालन को फिर से शुरू किया है जो कि कोविड-XNUMX महामारी की शुरुआत में आंशिक या पूरी तरह से बंद हो गए थे। कोविड-19 राष्ट्रीय आपातकाल, यह अभी भी अपने कर्मचारियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को अपने मुख्य मिशन को पूरा करने के साथ संतुलित करने की चुनौतियों का सामना कर रहा है: करदाताओं के लिए बहुत जरूरी सेवाएं प्रदान करना; 2020 के फाइलिंग सीजन का प्रबंधन करना जिसमें इसने पहले ही 149 मिलियन से अधिक रिटर्न संसाधित किए हैं और 119 मिलियन से अधिक रिफंड जारी किए हैं, जिनकी कुल राशि $290 बिलियन से अधिक है; पहचान की चोरी, रिफंड धोखाधड़ी और परिष्कृत साइबर हमलों से सुरक्षा करना जो अक्सर हर साल 1.4 बिलियन से अधिक प्रयास करते हैं; 2021 फाइलिंग सीजन को संचालित करने के लिए आवश्यक व्यापक प्रोग्रामिंग का प्रदर्शन करना; किसी भी शेष आर्थिक आय भुगतान (ईआईपी) को संसाधित करना; संभावित कानून का विश्लेषण करना और प्रोत्साहन भुगतान के दूसरे संभावित दौर की तैयारी करना; कानूनी और प्रशासनिक मार्गदर्शन प्रदान करना; अपने संचालन में नए कानून परिवर्तनों को शामिल करना; और जंगल की आग और तूफान राहत प्रयासों में सहायता के लिए सैकड़ों ग्राहक सेवा प्रतिनिधियों को तैनात करना - यह सब सामाजिक रूप से दूर के माहौल में अपने कर प्रवर्तन प्रयासों को जारी रखते हुए। फिर से खोलने के हिस्से के रूप में, आईआरएस यह मूल्यांकन करना जारी रखता है कि कर कानूनों को प्रशासित करने और भविष्य में इसी तरह की परिस्थितियों में आवश्यक करदाता सेवाएं प्रदान करने के लिए क्या करने की आवश्यकता है ताकि यह करदाताओं द्वारा आवश्यक आवश्यक सेवा प्रदान कर सके। मेरा कार्यालय, परिस्थितियों की परवाह किए बिना, बेहतर करदाता सेवाओं की वकालत करता रहेगा।

महामारी की शुरुआत में, कॉल सेंटर और करदाता सहायता केंद्र (TAC) बंद कर दिए गए थे, इसलिए करदाता फोन, व्यक्तिगत रूप से या मेल द्वारा IRS तक नहीं पहुँच सकते थे। पेपर प्रोसेसिंग सेंटर बंद कर दिए गए थे, इसलिए पेपर टैक्स रिटर्न और अन्य पेपर पत्राचार को खोला या संसाधित नहीं किया जा सकता था, जिससे बैकलॉग बन गया। COVID-19 महामारी और उसके बाद की चुनौतियों के कारण बंद होने से IRS तकनीक में गंभीर कमियाँ उजागर हुईं, जिससे IRS के कई कार्य प्रभावित हुए। जैसा कि IRS इस अनुभव से सीखे गए सबक का जायजा लेता है, एक सबक स्पष्ट है: IRS की प्रौद्योगिकी क्षमताओं में सुधार महत्वपूर्ण है। यह कोई छोटा या सस्ता काम नहीं है, लेकिन उचित कर प्रशासन के लिए यह अनिवार्य है। देश के पास अब IRS के लिए उचित फंडिंग का समर्थन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। कांग्रेस पर यह दायित्व है कि वह IRS को बेहतर सेवा प्रदान करने और अपने समग्र संचालन में सुधार करने के लिए आवश्यक तकनीकी उन्नयन को निधि दे। अपनी तकनीक का आधुनिकीकरण करना और डिजिटल संचार के उपयोग को बढ़ाना और सुरक्षित वातावरण में दस्तावेजों का इलेक्ट्रॉनिक उत्पादन अब एक विलासिता नहीं है; बल्कि, यह एक आवश्यक परिचालन आवश्यकता है। इस ब्लॉग में, मैं करदाताओं के IRS के साथ बातचीत के दौरान करदाताओं के अनुभव को बेहतर बनाने के लिए डिजिटल सेवा विकल्पों के विस्तार पर चर्चा करूँगा। अपने अगले ब्लॉग में, मैं IRS कंप्यूटर सिस्टम और बुनियादी ढांचे को आधुनिक बनाने के लिए बहु-वर्षीय फंडिंग की आवश्यकता पर चर्चा करूँगा।

वर्षों से, आईआरएस करदाताओं को डिजिटल स्व-सहायता की ओर अग्रसर कर रहा है। 21वीं सदी एकीकृत डिजिटल अनुभव अधिनियम आईआरएस को अपनी सार्वजनिक सेवाओं की नियमित समीक्षा करने और उन्हें यथासंभव डिजिटल प्रारूप में उपलब्ध कराने की आवश्यकता है। परिणामस्वरूप, आईआरएस करदाताओं की मांग को पूरा करने के साथ-साथ अधिक कुशल सेवा वितरण विधियाँ प्रदान करने के प्रयास में डिजिटल सेवा विकल्पों की अपनी पेशकशों का लगातार विस्तार करता है। इसके अलावा, धारा 1101(ए)(1) करदाता प्रथम अधिनियम (टीएफए) के तहत आईआरएस को कांग्रेस के समक्ष एक लिखित व्यापक ग्राहक सेवा रणनीति प्रस्तुत करनी होगी, जिसमें करदाताओं को सहायता प्रदान करने की योजना शामिल होगी, जिसमें ऑनलाइन सेवाएं भी शामिल होंगी जो सुरक्षित होंगी, करदाताओं की उचित अपेक्षाओं को पूरा करने के लिए डिजाइन की जाएंगी, तथा निजी क्षेत्र में ग्राहक सेवा की उपयुक्त सर्वोत्तम प्रथाओं को अपनाया जाएगा।

आईआरएस के भीतर टीएफए के डिजाइन और कार्यान्वयन के पीछे एक ऊर्जा है और मुझे लगता है कि वर्ष के अंत तक लिखित रणनीति कांग्रेस को प्रदान की जाएगी। हालांकि, आईआरएस की टीएफए योजना का कार्यान्वयन और सफलता महत्वपूर्ण अतिरिक्त वित्तपोषण पर निर्भर करेगी।

COVID-19 संकट के दौरान, ग्राहक सेवा सहायकों द्वारा समर्थित TAC और फोन लाइनों के अस्थायी रूप से बंद होने के कारण, आईआरएस ने करदाताओं को डिजिटल सेवा विकल्पों का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया. हालाँकि, इस महामारी ने इन विकल्पों के आईआरएस पोर्टफोलियो में कमियों को उजागर किया है। तदनुसार, मैं भविष्य में आईआरएस के साथ डिजिटल रूप से बातचीत करते समय करदाताओं के अनुभव को बेहतर बनाने के लिए निम्नलिखित प्रस्ताव प्रस्तुत करता हूँ:

• दस्तावेजों और डिजिटल हस्ताक्षरों की डिजिटल स्वीकृति और प्रसारण का विस्तार करेंमार्च में आईआरएस कार्यालय और मेल सुविधाएं बंद होने से आईआरएस कर्मचारियों के लिए करदाताओं और प्रतिनिधियों से कागजी दस्तावेज प्राप्त करना असंभव हो गया। एक वैकल्पिक उपाय के रूप में, आईआरएस ने 27 मार्च, 2020 को अस्थायी मार्गदर्शन जारी किया, जिसे उसने लागू किया। बाद में विस्तारित 2020 के अंत तक, जो कर्मचारियों को एक स्थापित सुरक्षित संदेश प्रणाली का उपयोग करके ईमेल द्वारा कर देयता के निर्धारण या संग्रह से संबंधित दस्तावेजों को स्वीकार करने और संचारित करने के लिए अधिकृत करता है। कर्मचारियों को कर देयता के निर्धारण या संग्रह से संबंधित दस्तावेजों पर हस्ताक्षर (स्कैन या फोटोग्राफ) और डिजिटल हस्ताक्षर की छवियों को स्वीकार करने की भी अनुमति है। 13 अप्रैल, 2020 को, TAS ने इसी तरह का आदेश जारी किया मार्गदर्शन खुले टीएएस मामलों के लिए डिजिटल संचार और दस्तावेजों के प्रसारण के संबंध में, और बाद में मार्गदर्शन को अद्यतन किया और इसे 2020 के अंत तक बढ़ा दिया। 28 अगस्त, 2020 को, आईआरएस ने की घोषणा यह अस्थायी रूप से उन अतिरिक्त फॉर्मों पर डिजिटल हस्ताक्षर स्वीकार करेगा जिन्हें इलेक्ट्रॉनिक रूप से दाखिल नहीं किया जा सकता। इसके अलावा, टीएफए § 2302 आंतरिक राजस्व संहिता (आईआरसी) § 6061 (बी) (3) में संशोधन करके आईआरएस को करदाता के रिटर्न या रिटर्न जानकारी के प्रकटीकरण के किसी भी अनुरोध के लिए करदाताओं के इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षरों की स्वीकृति के लिए समान मानकों और प्रक्रियाओं की स्थापना के लिए मार्गदर्शन प्रकाशित करने की आवश्यकता है (जैसे, पावर ऑफ अटॉर्नी (फॉर्म 2848) और कर सूचना प्राधिकरण (फॉर्म 8821))। टीएफए और कोविड-19 महामारी ने आईआरएस को निजी वित्तीय संस्थानों की प्रथाओं के अनुरूप ईमेल के उपयोग और इलेक्ट्रॉनिक डिजिटल हस्ताक्षरों की स्वीकृति का विस्तार करने के लिए प्रोत्साहन प्रदान किया है। ये परिवर्तन लंबे समय से लंबित थे और बहुत ही महत्वपूर्ण रहे हैं। सकारात्मक रूप से प्राप्त चिकित्सकों द्वारा। आईआरएस इन परिवर्तनों का मूल्यांकन करना जारी रख रहा है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे महत्वपूर्ण डेटा सुरक्षा कमजोरियाँ पैदा नहीं कर रहे हैं और यदि आवश्यक हो तो अतिरिक्त सुरक्षा उपाय लागू करें। आगे बढ़ते हुए, मैं आईआरएस से आग्रह करता हूँ कि वह लगभग हर उस दस्तावेज़ पर इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षर स्वीकार करे जिसके लिए हस्ताक्षर की आवश्यकता होती है और स्थायी आधार पर सुरक्षित डिजिटल संचार के अपने उपयोग को अनुमति देना और उसका विस्तार करना जारी रखे। मैं आईआरएस को दृढ़ता से प्रोत्साहित करता हूँ कि वह बाहरी हितधारकों से डिजिटल हस्ताक्षरों का सर्वोत्तम उपयोग करने के बारे में व्यावहारिक सुझाव मांगे, जिसमें शामिल हैं आंतरिक राजस्व सेवा सलाहकार परिषद (आईआरएसएसी), इलेक्ट्रॉनिक कर प्रशासन सलाहकार समिति (ETAAC), सीपीए के अमेरिकी संस्थान (एआईसीपीए), अमेरिकी बार एसोसिएशन (एबीए) कर अनुभाग, और नेशनल एसोसिएशन ऑफ एनरोल्ड एजेंट्स (एनएईए)इनमें से सभी ने पहले ही इस विषय पर आईआरएस को टिप्पणियां प्रदान कर दी हैं।
• ऑनलाइन खाता पहुँच और सुविधाएँ बेहतर बनाएँआईआरएस एक प्रस्ताव देता है ऑनलाइन खाता व्यक्तिगत करदाताओं के लिए आवेदन और व्यवसायियों के लिए एक ऑनलाइन खाता आवेदन, टैक्स प्रो विकसित करने की प्रक्रिया में है। ऑनलाइन खाता एक्सेस प्राप्त करने वाले करदाता अपनी बकाया राशि देख सकते हैं, भुगतान कर सकते हैं, खाता प्रतिलेख प्राप्त कर सकते हैं और यहां तक ​​कि अन्य सुविधाओं के अलावा किसी भी ईआईपी की स्थिति भी देख सकते हैं। आईआरएस लगातार ऑनलाइन खाता एप्लिकेशन में सुविधाएँ जोड़ता रहता है। हालाँकि, कुछ करदाताओं को एप्लिकेशन की उन्नत ई-प्रमाणीकरण आवश्यकताओं को पूरा करने में कठिनाई होती है। उदाहरण के लिए, जुलाई 2020 में, ऑनलाइन खाते के लिए पंजीकरण करने का प्रयास करने वाले केवल 50 प्रतिशत उपयोगकर्ता ही आईआरएस की ई-प्रमाणीकरण आवश्यकताओं को पूरा कर पाए। अनधिकृत पहुँच और अक्सर, करदाता की जानकारी की अत्यधिक परिष्कृत हैकिंग को रोकने के लिए उन्नत प्रमाणीकरण आवश्यकताएँ आवश्यक हैं। हालाँकि, वैध करदाताओं को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है, क्योंकि वर्तमान प्रमाणीकरण प्रक्रिया जटिल है और उपयोगकर्ता के अनुकूल नहीं है। मैं अनुशंसा करता हूँ कि आईआरएस राष्ट्रीय मानक और प्रौद्योगिकी संस्थान (एनआईएसटी) द्वारा विकसित सख्त सुरक्षा दिशानिर्देशों के साथ आवश्यक अनुपालन बनाए रखते हुए पहुँच बढ़ाने के तरीकों का आकलन करना जारी रखे। हम अनुमान लगाते हैं कि आईआरएस सुविधाएँ जोड़ना जारी रखेगा (जैसे, सुरक्षित वातावरण में डिजिटल रूप से संवाद करना, प्रस्तुत पत्राचार की स्थिति देखना, और आईआरएस द्वारा भेजे गए नोटिस की प्रतियां देखना) ताकि स्टाफिंग और बढ़ी हुई सूचना प्रौद्योगिकी बजट प्रदान किए जाने के बाद उपयोगकर्ताओं के लिए वन-स्टॉप ग्राहक सेवा अनुभव सक्षम हो सके, और सुरक्षा जोखिमों का समाधान हो जाए। इसके अलावा, आईआरएस वर्तमान में ई-सर्विसेजकर पेशेवरों के लिए एक ऑनलाइन एप्लिकेशन। ई-सेवाएँ पेशेवरों को कई तरह की सेवाओं तक पहुँच प्रदान करती हैं, जिनमें (i) दाखिल रिटर्न और करदाता खाते की जानकारी देखने के लिए ट्रांसक्रिप्ट डिलीवरी सिस्टम, और (ii) सूचना रिटर्न जमा करने से पहले TIN और नाम संयोजनों को मान्य करने के लिए करदाता पहचान संख्या (TIN) मिलान शामिल हैं। जैसा कि ऊपर बताया गया है, आईआरएस टैक्स प्रो विकसित कर रहा है, जो कर पेशेवरों के लिए तीसरे पक्ष के प्राधिकरणों को डिजिटल रूप से बनाने और प्रबंधित करने के लिए एक बहुत ही आवश्यक ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म है (जैसे., फॉर्म 2848 और 8821)। मेरी समझ से, फंडिंग की कमी के कारण, टैक्स प्रो में कई सालों तक मजबूत विशेषताएं नहीं होंगी। मैं अनुशंसा करता हूं कि कांग्रेस आईआरएस को कर पेशेवरों के लिए एक पूर्ण-सेवा ऑनलाइन टूल लागू करने की अनुमति देने के लिए विनियोजित निधि प्रदान करे, संभवतः इसे ई-सेवाओं के साथ एकीकृत करे। कर पेशेवरों के लिए ऑनलाइन टूल को कम से कम करदाता ऑनलाइन खाता आवेदन पर दी जाने वाली सेवाओं के बराबर सेवाएं प्रदान करनी चाहिए

• करदाताओं को वीडियोकांफ्रेंसिंग विकल्प प्रदान करेंवीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग तकनीक करदाताओं और प्रतिनिधियों को शारीरिक रूप से उपस्थित हुए बिना भी देखा और सुना जा सकता है, और दस्तावेज़ साझा किए जा सकते हैं। आईआरएस स्वतंत्र अपील कार्यालय वर्तमान में यह सुविधा प्रदान करता है वेबएक्स प्रौद्योगिकी करदाताओं, प्रतिनिधियों और अपील अधिकारियों के बीच वर्चुअल आमने-सामने की कॉन्फ्रेंस के लिए। आईआरएस ऑफिस ऑफ चीफ काउंसिल और अमेरिकी कर न्यायालय वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग तकनीक का उपयोग करके प्री-ट्रायल कॉन्फ्रेंस और ट्रायल आयोजित कर रहे हैं। TAS केस एडवोकेट्स और करदाताओं (या उनके प्रतिनिधियों) के बीच वर्चुअल फेस-टू-फेस मीटिंग के लिए वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग तकनीक का उपयोग करने की व्यवहार्यता का भी मूल्यांकन कर रहा है। वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग का उद्देश्य आमने-सामने या टेलीफ़ोन कॉन्फ़्रेंस विकल्पों को बदलना नहीं है; बल्कि, यह करदाताओं और उनके प्रतिनिधियों के साथ संवाद करने के लिए एक डिजिटल विकल्प जोड़ता है। मेरा सुझाव है कि IRS इस तकनीक को यथासंभव अधिक से अधिक करदाताओं के सामने वाले कार्यों तक विस्तारित करने की व्यवहार्यता का मूल्यांकन करे। दुर्भाग्य से, इस तकनीक के व्यापक उपयोग को संभालने के लिए मौजूदा बैंडविड्थ इतना सीमित है कि IRS ने आम तौर पर COVID-19 बंद के दौरान आंतरिक वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग की भी अनुमति नहीं दी है। फिर भी वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग का विस्तार किया जाना चाहिए क्योंकि यह TAC में आमने-सामने सेवा और राजस्व एजेंटों या राजस्व अधिकारियों से निपटने में वर्तमान या भविष्य की कमी को भरने में मदद कर सकता है। इसके अलावा, भौगोलिक रूप से TAC या TAS स्थानीय कार्यालय से दूर रहने वाले करदाताओं को व्यक्तिगत कॉन्फ़्रेंस के लिए यात्रा करने की तुलना में वीडियो कॉन्फ़्रेंसिंग तकनीक का उपयोग करना अधिक सहायक और किफायती लगेगा। भौगोलिक रूप से दूर न रहने वाले करदाता भी वर्चुअल मीटिंग की सुविधा को पसंद कर सकते हैं। आईआरएस ने पहले भी वर्चुअल सर्विस डिलीवरी (वीएसडी) का इस्तेमाल किया है, लेकिन उसे अपनी वीएसडी क्षमताओं को आधुनिक बनाना चाहिए ताकि करदाता सुरक्षित आईआरएस एप्लीकेशन में लॉग इन करने के लिए स्थानीय डाकघरों, सामुदायिक केंद्रों, स्वयंसेवी आयकर सहायता साइटों और अन्य स्थानों जैसी पड़ोस की सुविधाओं का उपयोग कर सकें। मेरी समझ से आईआरएस दूरदराज के स्थानों के लिए इस विकल्प की व्यवहार्यता की खोज कर रहा है। हम उन्हें इस रास्ते पर आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।

डिजिटल संचार के अनेक लाभों के बावजूद, यह महत्वपूर्ण है कि टेलीफोन और व्यक्तिगत सेवा विकल्प बनाए रखे जाएँ। लाखों करदाताओं के पास अभी भी ब्रॉडबैंड इंटरनेट, कंप्यूटर कौशल या इलेक्ट्रॉनिक रूप से बातचीत करने की क्षमता नहीं है, जबकि अन्य करदाता टेलीफोन या व्यक्तिगत रूप से आईआरएस के साथ बातचीत करना अधिक पसंद करते हैं। इन कारणों से, मेरा मानना ​​है कि यह महत्वपूर्ण है कि आईआरएस एक मजबूत सेवा बनाए रखे सर्व-चैनल सेवा वातावरण साथ ही यह अपनी डिजिटल पेशकश को भी बढ़ा रहा है।

अंत में, अगर मैं यह स्वीकार नहीं करता कि IRS, उसके कर्मचारी और उनके परिवार भी काफी प्रभावित हुए हैं, तो मैं लापरवाही करूंगा। मैं कई मेहनती और समर्पित TAS और IRS कर्मचारियों को धन्यवाद देना चाहता हूं, जिसमें नेतृत्व दल, सहायक कर्मचारी और ठेकेदार शामिल हैं, जिन्होंने महामारी के दौरान अपने स्वास्थ्य और सुरक्षा के मुद्दों को संभालते हुए दिन-रात कार्यालय में या दूर से अनगिनत घंटे काम किया है। मैं समझता हूं कि अभी भी कई करदाता हैं जिनके कर मुद्दे अनसुलझे हैं और वे इस प्रक्रिया से बेहद निराश हैं, और राष्ट्रीय करदाता अधिवक्ता के रूप में अपनी भूमिका में, मैं वकालत करूंगा कि IRS बिना किसी अतिरिक्त देरी के करदाताओं की समस्याओं को ठीक करने के लिए काम करना जारी रखे। हालाँकि, अधिकांश समस्याएँ परिस्थितियों का परिणाम हैं, विशेष रूप से COVID 19-संबंधित सामाजिक दूरी आवश्यकताओं के कारण कार्यालय बंद होना। मार्च के मध्य से, कर्मचारियों को न केवल उल्लेखनीय चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में कर दाखिल करने के मौसम को संचालित करने के कठिन कार्य का सामना करना पड़ा है, बल्कि कम समय में लगभग 160 मिलियन EIP वितरित करने का भी सामना करना पड़ा है। IRS कर्मचारियों के समर्पण और कड़ी मेहनत के बिना, करदाता सेवा बहुत खराब हो सकती थी। मैं टीएएस कर्मचारियों और एजेंसी के अन्य भागों के कर्मचारियों के प्रति आभारी हूं, जिन्होंने कर प्रणाली को चालू रखने के लिए बहुत कुछ किया है।