वित्त वर्ष 2015 आईआरएस के लिए बहुत चुनौतीपूर्ण रहा है और करदाताओं और उनके प्रतिनिधियों के लिए अविश्वसनीय रूप से कठिन रहा है, खासकर करदाता सेवा के क्षेत्र में। इसमें कोई संदेह नहीं है कि करदाता सेवा में कमियाँ काफी हद तक संसाधनों की कमी के कारण हैं। 100 मिलियन से अधिक टेलीफोन कॉल को संभालना, दस मिलियन पत्रों का जवाब देना और हर साल आईआरएस वॉक-इन साइटों पर आने वाले पांच मिलियन से अधिक करदाताओं की सहायता करना काफी कर्मचारियों की आवश्यकता है।

वित्त वर्ष 17 से मुद्रास्फीति-समायोजित आधार पर लगभग 2010 प्रतिशत की कमी के साथ, और आईआरएस को इस वर्ष रोगी संरक्षण और वहनीय देखभाल अधिनियम (एसीए) और विदेशी खाता कर अनुपालन अधिनियम (एफएटीसीए) के बड़े हिस्से को बिना किसी पूरक निधि के लागू करना पड़ा, करदाता सेवा में तीव्र गिरावट अपरिहार्य थी। आईआरएस को कुछ असाधारण रूप से कठिन संसाधन-आवंटन निर्णय लेने के लिए मजबूर होना पड़ा, और हालांकि मैं उनमें से कुछ निर्णयों से असहमत हूं, 2015 के फाइलिंग सीजन की सामान्य सफलता से पता चलता है कि एजेंसी ने कुल मिलाकर अच्छा काम किया।

फिर भी यह मामला बना हुआ है कि लाखों करदाता आईआरएस से फोन पर संपर्क करने में असमर्थ थे; लाखों लोगों को उनके पत्राचार का समय पर जवाब नहीं मिला (यदि कोई हो); और कई और लोगों को कर कानून के सवालों के जवाब या सहायता के लिए कर तैयार करने वाले या पेशेवर को भुगतान करना पड़ा होगा जो वे पहले आईआरएस से मुफ्त में प्राप्त कर सकते थे। करदाताओं पर इस बढ़े हुए अनुपालन बोझ का प्रभाव महत्वपूर्ण है, जैसा कि कर एजेंसी में विश्वास की कमी है। एक कर प्रणाली के लिए जो अपने करदाताओं द्वारा स्वैच्छिक स्व-मूल्यांकन पर निर्भर करती है, इनमें से कोई भी अच्छा संकेत नहीं है। वास्तव में, एक वास्तविक जोखिम है कि करदाताओं की सरकार से सहायता प्राप्त करने में असमर्थता, और उनके परिणामस्वरूप निराशा, कम स्वैच्छिक अनुपालन और अधिक लागू अनुपालन की ओर ले जाएगी।

लंबे समय में, सीमित फंडिंग की अस्थायी अवधि का लाभकारी प्रभाव हो सकता है, जिससे संगठन को अपने मिशन पर पुनर्विचार करने और अपने संसाधनों को अधिक प्रभावी ढंग से आवंटित करने का मौका मिल सकता है। वास्तव में, आईआरएस अपने मिशन को अधिक सस्ते में पूरा करने के तरीकों का मूल्यांकन कर रहा है।

लेकिन करदाताओं के दृष्टिकोण से, मुझे चिंता है कि इसका दीर्घकालिक दृष्टिकोण गलत दिशा में जा रहा है। सबसे पहले, आईआरएस खुद को पहले एक प्रवर्तन एजेंसी और फिर एक सेवा एजेंसी के रूप में देखता है। प्रवर्तन महत्वपूर्ण है, बेशक, लेकिन यह जोर और आत्म-परिभाषा का सवाल है। दूसरा, भविष्य के बारे में आईआरएस का दृष्टिकोण एक गलत धारणा पर आधारित है कि यह करदाता सेवा और समस्या समाधान को स्वचालित करके और करदाताओं से सीधे व्यक्तिगत रूप से या फोन पर व्यवहार करने के व्यवसाय से बाहर निकलकर डॉलर बचा सकता है और स्वैच्छिक अनुपालन बनाए रख सकता है।

कांग्रेस के अविश्वास और उसके परिणामस्वरूप अपर्याप्त निधि के इस दौर में आईआरएस को अपने अंतर्निहित सिद्धांतों की जांच करनी चाहिए। मेरे विचार में, इसे एक कर एजेंसी के रूप में खुद को बदलना चाहिए, जो कि आबादी के उस छोटे प्रतिशत को पकड़ने के लिए डिज़ाइन की गई है जो सक्रिय रूप से कर चोरी करते हैं, एक ऐसी एजेंसी के रूप में जिसका उद्देश्य सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण रूप से उन करदाताओं की ज़रूरतों को पूरा करना है जो कर कानूनों का अनुपालन करने की कोशिश कर रहे हैं।